La recherche est au cœur de la mission du CRISES. Elle se déploie en trois axes de recherche, tous liés à l’innovation sociale : le développement et le territoire, les conditions de vie et le travail et l’emploi. Les recherches des membres font l’objet de publications, copublications, d’articles dans des revues scientifiques, d'actes de colloques ou des rapports de recherche. Les chercheuses et les chercheurs publient des livres, dirigent ou participent à des ouvrages collectifs en plus d’intervenir dans divers médias à caractère général ou ciblé. L’ensemble des publications est répertorié dans les rapports annuels du CRISES. Les étudiantes et étudiants sous la direction des membres effectuent aussi des recherches liées à la problématique du CRISES dans des programmes de deuxième et troisième cycles.

Le Centre publie également les documents de recherche de ses membres, de ses partenaires ou d’étudiantes et d'étudiants dirigé-e-s par ses membres. La majorité des Cahiers du CRISES sont disponibles en ligne. Depuis 1990, plus de 400 cahiers ont été édités et répartis en sept collections.

Le projet KATARSIS

Parmi les projets de recherche du CRISES, soulignons l’action coordonnée KATARSIS, à laquelle des membres du CRISES ont participé. Ce projet, réfléchissant sur des stratégies d’innovation sociale et permettant de lutter contre l’exclusion, a conduit au classement des cahiers du CRISES et de l’ARUC-es (Alliance de recherche université communauté - économie sociale) en fonction des critères spécifiques de cette action. Un moteur de recherche permet de  les consulter : Classement KATARSIS.